FC Liverpool, în finala Ligii Campionilor

5 mai 2005 Liverpool, Regatul Unit — FC Liverpool s-a calificat în finala Ligii Campionilor europeni la fotbal, la 20 de ani de la drama de pe "Heysel" (0-1 cu Juventus), după ce a învins în mansa a doua a semifinalelor noua campioană a Angliei, Chelsea Londra, cu scorul de 1-0 (1-0), prin golul inscris de Luis Garcia (4).

În ultimul act al competiției, pe 25 mai, la Istanbul, Liverpool va întâlni învingătoarea din cealaltă semifinală, PSV Eindhoven - Milan (0-2 in tur).

Cele 33 de puncte care despart în campionatul englez "cormoranii" (locul 5) de liderul Chelsea nu au contat marți seara, pe "Anfield Road", jucătorii lui Rafa Benitez arătând un angajament extraordinar, un pressing permanent și un spirit de sacrificiu ieșit din comun. După golul rapid și controversat al spaniolului Luis Garcia (4), Liverpool, care nu a primit gol în ultimele trei partide din Liga Campionilor, s-a apărat cu disperare și a replicat pe contraatac, Chelsea nereușind să spargă reduta gazdelor, chiar dacă meciul a avut 6 minute de prelungiri. Ultimele secunde au fost dramatice, islandezul Gudjohnsen șutând violent pe lângă poarta părăsită de Dudek, din poziție bună.

Golul marcat de Garcia, după o deviere genială a lui Gerrard și o reluare a lui Baros, care l-a devansat pe portarul Cech. Luis Garcia a reluat de la câțiva metri mingea spre poartă, Gallas a respins, dar arbitrul slovac Lubos Michel a validat golul, contestat de oaspeți.

"Reds", cu un mijloc foarte dens, alcătuit din jucători cu profil defensiv, Biscan, Hamann, Gerrard, Riise, au controlat meciul în primul sfert de oră, dupa care Chelsea a revenit în meci treptat, cu un Tiago foarte activ, fără a-și crea ocazii de gol.

Liverpool a revenit de la cabine sub acordurile imnului clubului, "You will never walk alone". La Chelsea a contat mult absența lui Duff, Joe Cole nereușind să se impună în duelul său cu Finnan.

Benitez a câștigat cu fiecare minut duelul tactic cu Mourinho. La gazde, Baros, epuizat, a fost înlocuit cu francezul Djibril Cissé (60), în timp ce la Chelsea au intrat Kezman și Robben, pentru a ajuta perechea ofensivă Gudjohnsen - Drogba.

Cu trecerea timpului, la Liverpool au apărut unele fisuri în blocul defensiv prezentat marți seara, dar ele nu au fost sancționate de Chelsea: Gudjohnsen a trimis peste poartă (65), iar Dudek a salvat cu un reflex la lovitura liberă a lui Lampard (67).

Golul, care ar fi oferit calificarea londonezilor în finală, nu a venit, iar Liverpool a fost aproape de a da lovitura de grație, prin Cisse (83, 89, 90+4).

În față a 42.529 spectatori, au evoluat echipele:

Liverpool: Jerzy Dudek; Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypia, Djimi Traore; Luis Garcia (Antonio Nunez, 84), Dietmar Hamann (Harry Kewell, 73), Steven Gerrard (capitan), Igor Biscan, John Arne Riise; Milan Baros (Djibril Cisse, 60).

Chelsea: Petr Cech; Geremi (Robert Huth, 76), Ricardo Carvalho, John Terry (capitan), William Gallas; Tiago (Mateja Kezman, 68), Claude Makelele, Frank Lampard; Joe Cole (Arjen Robben, 68), Didier Drogba, Eidur Gudjohnsen.

Arbitru: Lubos Michel (Slovacia).

Cartonas galben: Baros (8).